Una de las modificaciones más notables que tienen lugar durante la vida fetal es que el
de.¡;aITol\ode la cabeza ¡;evuelve relativamente más lento en comparación con el del resto
del cuerpo. Al comenzar el tercer mes, la cabeza constituye aproximadamente la mitad de
la longitud V-N ; hacia el comienzo del quinto mes le corresponde una tercera
partey en el momentodel nacimientoalrededorde una cuartapartede la longitudV-T
(. En consecuencia,con el tiempo,el crecimientodel cuerpose aceleramientras
que el de la cabeza se toma más lento.
Duranteel tercer mes,la caraadquiereaspectomáshumano(figs.6-3y 6-4).Los ojos,
en un principio orientados lateralmente, se desplazan hacia la superficie ventral de la cara,
y las orejas se sitúan cerca de su posición definitiva a los lados de la cabeza (flg, 6-3}. Las
extremidades álcanzan su longitud relativa en comparación con el resto del cuerpo, aunque
las inferiores son aún algo más cortas y menos desarrolladas que las superiores. A las doce
semanas se encuentran los centros de osificación primaria en los huesos largos y del
cráneo. También los genitales externos se han desarrollado lo suficiente como para que en
la decimosegunda semana pueda determinarse por medio del examen (ecografía) el sexo
del feto. Durante la sexta semana, las asas intestinales producen una tumefacción voluminosa
en el cordón umbilical, pero hacia la duodécima semana se retraen hacia la cavidad
abdominal. Al final del tercer mes puede desencadenarse actividad refleja en fetos
abortados, lo cual indica actividad muscular. Sin embargo, estos movimientos son tan pequeños
que la madre no los percibe.
En el curso del cuarto y quinto mes. el feto aumenta de longitud rápidamente (fig. 6-5
Ycuadro 6-1) y al término de la primera mitad de la vida intrauterina su longitud V-Nes de
15 cm, aproximadamente, esto es, más o menos la mitad de la longitud del recién nacido.
No obstante, el peso del feto aumenta poco durante este período y hacia el final del quinto
mes todavía no alcanza a 500 gramos.
El feto está cubierto de vello delicado, llamado lanugo; también son visibles las cejas
y el cabello. Durante el quinto mes los movimientos del feto suelen ser percibidos claramente
por la madre.
por la madre.
Durante la segunda mitad de la vida intrauterina el peso fetal aumenta en forma considerable,
sobre todo en los últimos dos meses y medio, cuando adquiere el 50% del peso
de término (alrededor de 3.200 g). Durante el sexto mes el feto tiene, al principio, aspecto
arrugado por la falta de tejido conectivo subyacente y su piel es rojiza. Un feto nacido durante
el sexto mes o en la primera mitad del séptimo tendrá gran dificultad para sobrevivir.
Aunque puedan funcionar varios sistemas de órganos, el aparato respiratorio y el sistema
nervioso central no se han diferenciado lo suficiente y aún no se ha establecido la coordinación
entre ambos.
En los dos últimos meses se redondea el contorno corporal del feto como consecuencia
del depósito de grasa subcutánea (fig. 6-6). Hacia el final de la vida intrauterina la piel esta
cubierta por una sustancia grasosa blanquecina (vérnix caseosa), constituida por los pro- .
cubierta por una sustancia grasosa blanquecina (vérnix caseosa), constituida por los pro- .
ductos de secreción de las glándulas sebáceas. Cuando el feto tiene 28 semanas de edad,
puede sobrevivir aunque con gran dificultad.
Al finalizar el noveno mes el cráneo tiene mayor circunferencia que cualquier otra
parte del cuerpo, hecho importante para su paso por el canal del parto. En la fecha del nacimiento el peso del feto es de 3.000 a 3.400 g, su longitud V-Nes de alrededor de 36 cm
y la longitud vértice-talón de unos 50 cm. Los caracteres sexuales son notables y los testículos
deben estar en el escroto.
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